テンカラ渓流一年生の旅

　小菅村の峠を越えて、長作地区へ釣りに行った。　まったく、全く釣れなかった。

　小菅川の年間パスポートを持っている。　小菅川を全部知りたいと思うほど、小菅か好きなのだ。　しかし、なかなかすべての流れ、すべての路を走破することはできない。　特に長作地域は、白沢を駆け上り、鶴峠を越えなければならず、そしてそこが鶴川になるということが、足を遠ざける一つの要因になっている。　興味をそそる「音無の滝」というのもあるが、集落内の流れが、どうも・・・　しかし今日は、一歩でも小菅走破に近づくべく、長作地区へ向かう。

　集落内へ入る前の峠から下りる道は一部新しくなっていた。　走りながら脇を流れる鶴川を見ていると、だいぶ綺麗になっているようで、釣りができるかもしれないと思わせた。　その証拠に、道路わきに駐車した車から、渓へ向かう釣りベストの人物がいたことでもわかる。　なんだか私もここで釣りたくなる。　いやいや、もう少し先へ行けば釣り場である。　すぐに長作観音堂、音無の滝への分岐を経て、小菅村の観光案内標識に到着する。

　いいところです。　日差しはないが明るく、周りは野鳥の鳴き声であふれ、通う車もない、なんて素晴らしい。　のんびり、椅子を出して、実にのんびり、着替えながら缶コーヒを飲む。　緑を見ながら煙草を吹かし、プラプラ県道を歩く。　さぁ釣りに向かおう。　神社へ向かって、川へ下り、少し下って渓に入るのだが、浅い瀬が続くのに渓らしき切れ込みが見えない。　流れを頼りに谷を探すと、すぐに右岸からの流れが目についた。　しかし流れが細すぎるし、谷が開いていない。

　細い枝葉をかき分けて流れを追っていくと、少しだけ渓が見えた。　まずはほとんど竿が振れない流れ、厚い流れも、淵もなく、たまにあっても枝葉が邪魔で、まったくテンカラ竿が振れないのだ。　しかし、この溪も数年前は、きっといい流れだったのだろう思われる。　それは、今の状態から倒木を取り除き、砂利や崩壊を見なかったことにすれば、すぐにわかる。　人間が作った、利用価値のある流れが自然に還り始めているのだろう。　しばらく歩いて、やっと最初の場面が現われた。

　透明度も高く、あんまり隠れる場所のない淵である。　最初に振り込んだ緩い巻き返し、毛鉤がゆっくりと動くと、底から山女が姿を現し、じっと毛鉤を見つめて去っていった。　今日使っている毛鉤は、胴にはほとんど糸を巻いていない、見た目ハックルだけの♯１０なので、山女にしっかり見極められたのかもしれない。　この後数度振り込み、淵の別の処にも毛鉤を落としたが二度と出てくることはなかった。　次の淵では、咥えるところまで見えたが、私の反応よりも早く毛鉤を放してしまい、若干の手応えだけ残った。

　滑の滝が続くところへやってきた。　流れは細いものの、左右の壁も削られているので、普通には進めないだろうと思い、どうやって蒔こうか考えていた。　右岸が巻けそうであったが、結構きつそうだったので、とりあえず落ち込みの一番下まで行ってみると、なんだか真っ直ぐ登れそうに感じ、実際登ってしまった。　今日は何しに来たのかを忘れるほどである。　沢登とは言えない高さや幅だが、戻れるかどうか、どうやって戻るかを考えると、私には物凄い冒険なのだ。

　まだ岩魚も山女も釣れない。　滑の流れや、小さな滝（落ち込み）を越えながら、時々毛鉤を飛ばしながら進むものの、二度ほど外されただけで、やっぱり釣れない。　また、細い滑の流れが現われた。　ここでも浮いてきた岩魚？がいたが、やっぱり手応えだけであった。　とてもすっきりできる場面がなく、もぞもぞ、うずうず、もたれたような状態で、滑を回り込むと上は二股であった。　右は水量が少なく斜面がきつい。　左がよさそうに見えるが、見えてる先から倒木があり、あぁ～ん～　　こっちしかないか～

　魚はいるのに釣れない、一度出てきて見切られたり外されたりすると二度と出てこない。　何だか面白くなくなってきて、流れも滑の流れになり、脇はザレ場のような斜面が続き、釣りも遡行も疲れてきた。　せめて岩魚が・・・山女が出てくれれば・・・　戻ることにした。　当初の目的を達成しているとは、到底思ないが、ここらが私の潮時なのだ。

　流れをそのまま下っていく自信がなくて、なんとなく路に見えたところを進んだ。　進むうちに、路は路でも獣道だと分かったが、時すでに遅し、流れの相当上に足場を構えていた。　別に戻ればいいのだが、それも嫌でもあるし苦しいので、鶴川は近いはずだとそのまま進み、少しづつ高度を下げる。　と、と、・・・見えた～～鶴川だ～　予定外の帰り道であったが、下りたところは（計算通り？）入渓地点であることには驚く。

　まったく釣れないのも悔しいので、鶴川を少しだけ遡る。　申し訳ないほど小さな山女が挨拶に来てくれて、本日終了とした。　本当に申し訳ない、小さな山女はたくさんいたが、その中でも大きな１２ｃｍである、申し訳ない。　終了だ、終了！！
　もう少し散策の必要性を感じながら、終了する。