テンカラ渓流一年生の旅

　５月１０日　今思い出してもドキドキする事態が、小菅川の釣りで起こった。

　ん～　駄目か～　引っかかったのかな～　・・・・・・　おおぉ～～～　咥えている～　動かない！　私の毛鉤よ、外されるな～　糸が切れませんように、と祈りながら浅いところまで引き寄せる。　竿は限界まで曲がっているのになかなか寄ってこないので、私が淵へ入り網を差し出すが、失敗の連続でドキドキが高鳴る一方であった。　そしてようやく網に入れたのは、なんと３７ｃｍの岩魚である。

　昨日はしっかりと留守番をしていた。　あまりに暇だから毛鉤を巻き始めたが、うまく巻けないのですぐに止めて、渓流に思いを馳せる。　この毛鉤は姿は悪いが、フライフィッシング用の釣針なの、今まで持っているものとは違う。　この毛鉤を、岩魚が見つけて、ゆっくち近づき、ぱっくり咥える。

　我慢できずに、今日は釣りに行く。　小菅川の日曜日は大混雑で、源流部の駐車スペースには釣り人の車でいっぱいである。　仕方がないので、後ろから釣り上がることに決め（願わくは、足を踏み入れていないでくれ）、流れへ下りていった。　ここは、先日も来たところである。

　昨年同様に岩魚にこだわった釣りにしようと考えているので、目立った岩は見逃さず、巻き返しには必ず振り込み、大きな淵は毛鉤を沈めて探る。　最初に選んだ巻き返しは、４０ｃｍ位で倒木にぶち当たる。　正確なショットができる私は、もちろん正確に振り込み岩魚が出てきた。　が、外れて、毛鉤は頭上の木の枝に・・・

　最初から岩魚が反応してくれたということは、先行の釣り人はここにはいない。　ますますそう思って、ここに入ったことを幸運と思う。　そのうえ、岩魚が出てくれれば最高に喜ばしい。　この流れは、かつては「小菅川の山女が棲む最上流部」と云われていたらしいので、その山女が出てくれると申し分ない。　実は最後の山女を釣ったことがあるのだ。

　毛鉤は昨日巻いたものが五本ある。　再び毛鉤を結んで同じところに振り込むが、もう出てこない。　確実に咥えていたので、彼も相当な衝撃だったのだろう。　そう云えば、この毛鉤はバーブレスなのである。　水から出したり出たり、流れの強いところに導いたり走られたり、私の力量では相当の注意が必要である。　頼りは深く曲がった鉤の形だけである。

　鏡のような水面に数回打ち込んで、その後毛鉤を滑らせた。　すごい勢いで山女が、いや岩魚が飛んできて、水面を滑っている毛鉤を咥えた。　いやはや、とんでもない興奮である。　滑らかな水面なので、底にある石まで見えているところなので、素早い動きの一部始終が見えているのだ。　浅い岸までゆっくり引っ張って、急いで網を出す。　２６ｃｍもある岩魚で、この場所ではとんでもない大物なのである。

　この後は、２０ｃｍ以下のまだまだ大きくなる岩魚ばかりが出てきた。　釣り人がせめて７寸以下を置いていってくれれば、来年はとんでもなく大物になるはずだ。　入渓したところは、３。５ｍのラインに１ｍのハリスを付けた私の仕掛けでも振り難いところが多い。　とってもいい場所、とってもいい淵に振り込むことができないのである。　よしんば振り込めたとしても１回だけで、その場所は真横である。

　今日の最終地点の淵（堰堤の下）にやってきた。　いつもではないが、時々、たまに、ほんとに稀に岩魚が数匹出てくれる淵である。　期待をして振り込む。　・・・　反応がない。　水面をたたく。　・・・　反応がない。　左岸、右岸、堰堤際、どこも駄目である。　壁に沿って流れ落ちる水流に毛鉤を呑ませて、深く潜らせる。　・・・　・・・　反応がない。　そして冒頭のこととなる。

　引き上げたのは３７ｃｍの岩魚で、私の渓流釣りで最大の大きさとなった。　竿が折れないか、ラインは大丈夫か、ハリスが切れないか、毛鉤は外れないか、私は倒れないか、とにかくドキドキ、ウキウキ、大興奮のこれぞ岩魚、「Ｔｈｅ岩魚」となる一匹となった。