テンカラ渓流一年生の旅

　非常にハードな山歩きになった最後の歩きは湖畔の道、ここで猿の群れに出合った。　しかも、子孫繁栄の営みにも出合えた。

　奥多摩湖、南岸の道をダム堰堤に向けてぷらぷら歩いていた。　もう対岸には終着点が見え隠れしており、上りも下りもない道程なのである。　ぷらぷら歩き、野鳥を探していたのだ。　すると、少し上から「うぇ～あ～」となんとも聞いたことのない声、日本語ではない、が聞こえてきた。　なんだかさっぱり分からず、落石防護網の上を見ると、大きな毛球が見えた。　なんだろうと角度を変えると、動いた～　猿だ！　猿である。







　何しているんだろうと観察していると、すぐ先にもう一匹いた。　さらに辺りを見回すが、この二頭以外にはいない。　「ん～　なんだろう？」　写真を撮りながら暫く見ていると、またうなり声を発する。　すると先にいた猿が振り向いて、次のうなり声で走り出し、上に乗った。　一瞬で事は終了し、この後も二回ほどあった。　手前は雌で、先にいたのが雄、始めてみた行為であった。





　あまり見ていても失礼か？と、先へ行くと、網の中に子猿が見えた。　そうか！　これは猿の群れなのだ。　先ほどの二頭は、この群れの一員であり、その事のために離れていたのである。　今度は、群れの様子を観察する。　路の脇を覆う防護網の内と外にいるのだが、私を恐れないようであった。　真横まで来て観察したりした。　だいたいは小さな猿で、親と思われる猿もそれほど大きくない。　群れのボスが見当たらない。



　路に出ている猿もいた。　この猿はさすがに、私が近付くとおびえ、威嚇してきたが、カメラをすばやく動かすと、飛んで逃げた。　50mくらいに散らばっていた猿の群れを過ぎて、もういないのかと思っていると、ひときわ大きな猿が斜面をゆっくり動いていた。　きっと彼がボスに違いない。　そういえば、この手前で見た猿は、誰かを呼ぶように泣いていた。