テンカラ渓流一年生の旅

　１１月１３日　紅葉を求めて棒の嶺に登った・・・はずが、大外れであった。
　名栗へは久しぶりにやってきた。　今日の計画は、名栗湖（有間ダム）から白谷沢を登り棒ノ嶺、そのまま登った道を下り、途中から尾根道でさわらびの湯に戻る、というものである。　棒ノ嶺は１，０００ｍもない低い山なので、あまり疲れないだろうと、紅葉を見ながらの緩い計画である。
　さわらびの湯の駐車場に車を停めて、支度を整える。　まばらな駐車は大体において登山者であろうが、今日はここの広場で催しものがある雰囲気なので、その車もあるかもしれない。　催しものはフリーマーケットと東日本大震災支援の踊りや演奏であった。

　車道に出て有間ダムまでの登りを歩く。　急な舗装道路を上り、ダムサイトにやってくると、モミジの紅葉は半分だけ赤くなっていた。　ダムを渡ったところに植えられたモミジは、綺麗な色をして見頃であるが、いかんせん陽の光がまだ届いていない。
　ダムの管理用周遊道路を白谷沢ヘ向かうと、先に車が６台見えた。　白谷沢の登山口のすぐ傍に駐車しているので、みんな登山者に違いない。　準備を整えている２グループを横目に白谷沢へ入って行く。　入口の湧き水は本日休業で枯れていたのは、これから向かう上流の水量が少ないことを意味している。　流れに映える紅葉が見たい。

　歩き始めからどんどん高度を稼ぐ路である。　期待する谷の流れがほとんど見えない植林の中を登る。　「ハーハー、ゼイゼイ」と登るうち、さっき準備していた２グループに抜かれる。　一つは親子らしい５人のグループで若いので、さっさと抜いていかれる。　もう一つのグループは、私より先輩の方々で、この後抜きつ抜かれつとなり、結局私が先に頂上に着いた。

　流れを渡り、流れに沿って進む登山道は、岩場が多くなってきた。　三脚を据えたカメラマンに出会ったので、紅葉のことを聞いてみると、「この谷の紅葉は終わってるよねー」とのことで、出鼻をくじかれる格好になり、「聞くんじゃなかった」と後悔する。　岩を細々と流れ落ちる３ｍくらいの二段の滝が現われた。　とりあえず写真を撮っておこう。　少し進むと本日の上りのハイライト「ゴルジュ」にやってきた。　流れは細く、水量は全くないので、こんなゴルジュができた理由が分からない。　写真を撮るものの、光が入ってきていないので、いい色にならずカメラはブレ気味である。
　三段の細い滝を登ると、そこにこの滝の名前があった。　滝の名前は下にいる時に分かるようにして欲しいものだ。　と思っていると、白孔雀の滝と書かれた標を目にした。　「わっ、今登ってきた滝か～」と少しがっかりする。

　さっき抜かれた先輩グループに追いついた。　岩を登って皆小休止のようである。　私は、彼らの少し上に立ち止まり写真を撮る。　岩や滝、そしてゴルジュといい感じの景色であるが、光と紅葉が拝めない。　写真もブレ気味で、唯一の緑もくすんでいる。　先輩グループには先を譲り、後からのそのそ付いて行く。

　さっきからどうも変な感じである。　それは、標のことである。　関東ふれあいのみちの標は御影石のようなもので、前後の行き先とその距離が刻まれている。　なかなか立派なものであるが、立ててあるわけではなく、ポイントとなる場所でもなく、何の変哲もない所にポツンと置かれていたりする。　また、納得いかないというか、どうしてだろうと思うのは、「火の用心」や「マムシに注意」の看板である。　支柱は丸太で、路標の支柱よりずいぶんと太い。　しかも、書かれた板も立派な分厚い板である。　なんでここまで立派な(お金をかけた)看板があるのだろう。　私としては、もっと道案内などを整備してもらいたいと考えるのだが、管理者は如何に・・・
　「マムシに注意」を女房に言わせると、「それだけマムシが多いのよ」、となる。　これも一部納得するものがある。

　沢の水が無くなり始め、トンネル（土管）となって消えると、そこはバイクの唸り声も喧しい林道である。　休憩小屋があり、先輩グループがお菓子などを広げて休憩をしていた。　「ミカンは売るほど持ってきているわよ」と楽しい話も聞こえてくる。　「お先に」とあいさつして、路と思えない坂を登って行く。　もうこれ以上登れないと思うところで、路はトラバース気味に東の尾根に向かう。　助かった。

　ゆったり気持ちよく歩いて行くと、今日最初に追い越されたグループに追いついた。　追いついたところは、「岩茸石」と呼ばれる大きな岩のある場所である。　岩茸が張り付いている様子はなかったので、昔はたくさんの岩茸が付いていたのであろう。　またこの地点は、下からの３本の路が合流し上へ向かう地点でもある。　たとえば、３つの集落から競ってこの岩茸石に登ってきていたとも考えられる。　考えすぎか。

　急な尾根道を土留めを兼ねた丸太階段を頼りに峠へ向かう。　と言うよりも、この階段はとんでもなく疲れるので、階段横の斜面を中心に登って行く。　階段のないところは、木の根が土を抱えており、それも歩きづらい。　いい加減疲れてきたところで、やっと「ゴンジリ峠」に着いた。　若干の展望があり、休みどころとしてベンチもあるので、ここで小休止とする。　それにしても登りのきつい山で、期待していた紅葉はほとんどない。　コース選択を間違えたのかもしれない。

　あとひと踏ん張りで棒ノ嶺山頂（９６９ｍ）である。　またしても丸太の階段に悩まされながら、山頂に着いた。　視界が一気に開け、酸素不足の私は深呼吸の連続である。　気持ちがよい。　１０時頃であるが、１０人くらいは登山者がいた。　ストーブを出した山ガール、弁当を広げたグループ、大きなカメラを持ったカメラマン、負けじと写真を撮りまくる私、それぞれ山頂を楽しんでいる。　この日は霞がかかり（私の山歩きはいつもである）、東京方面の展望は利かない。　そして、基本的に東京側は植林で展望が利かないのは残念である。
　みんながいろいろなものを食べている光景を見て、私も小腹がすいたのでラーメンの準備をして、登山靴を脱いでゆっくり寛ぐ。

　後は帰るだけであるが、登ってきた経路には紅葉がほとんどなかった。　帰りは登ってきた谷ではなく尾根を選択する。　これがまた大失敗である。　雨の時などは今回選んだ尾根道を使ったほうが良いと、関東ふれあいのみちの案内は進めているので、それなりに整備されていると考えていた。
　岩茸石までの下りは、今朝登ったので｢まぁ、仕方がない｣と諦めて下りて行った。　ここからが推奨の路であるが、路はずっと植林の中を下り、２度林道を横切る。　林道は朝よりも喧しい音が響き渡り、鳥のさえずりが消されてしまう。　そして最悪なのが路である。　林の中は木の根が多いので滑りやすく、皆がそこを避けて通っているらしく、相当の幅で木の根がむき出しになっている。　滑る。　そしてもう一つ、以前は丸太の階段が整備されていたようで、今は階段周りの土は削り取られ、その丸太だけが浮き上がっている。　丸太は邪魔なだけで、路は土がむき出しになっているので、とんでもなく滑る。　この路は、上りも下りも、雨の日に使うことはできそうにない。　案内を修正すべきだろう。

　やっと辿り着いたさわらびの湯の周りは、朝と違い紅葉が美しい。　朝は気付かなかったが、さわらびの湯の斜面（谷側）には、一面に桜が咲いていた。　いや、本当に桜かどうかは分からないが、ほんのり薄いピンク色は桜と思っておこう。
　紅葉探訪は、場所の選定ミスでよくなかったが、桜を見れて満足である。