テンカラ渓流一年生の旅

　５月２１日　昨年、千曲川源流に行く前日に、短い時間竿を出した塩川が気になっていた。

　益富ラジウム鉱泉の先の流れがあまりにきれいに見え、印象深く残っていたのである。　前回よりも少し先まで釣りたいと、今日は頑張って早起きしたのだ。　なんと４時前に起きたのである。　まだ夜なので、目を覚まして方でないと、車に乗れない・・・　４時半過ぎにやっと塩川に向かった。

　高速道路は順調すぎて、みんな時速１００ｋｍを越えているのではないかという速さである。　付いて行くことができないものの引っ張られ、韮崎まではすぐに到着した。　ここからはのんびりと塩川の上流を目指して広域農道を走る。　車はほとんど走っていないが、この時間にしてはバイクが多いので注意しなければならない。　瑞牆湖からは、益富ラジウム鉱泉にハンドルを切る。　まったくもって順調！

　民宿「渓月」でおばちゃんと話しながら釣り券を求める。　早めに車に乗り込んで、もう少し上流へと向っていると気が付いた。　ガソリンがあまり入っていないのだ。　ＦＩＴのパネルでは、「あと１５０ｋｍ走れる」、となっているが、ここまで１７０ｋｍを越えているのである。　給油しないと帰宅できない距離で、高速道路を下りてからここまでにガソリンスタンドはなかった・・・かも・・・　高いガソリンを買うことになりそうである。

　先日同様に道路脇の流れは雰囲気があり、岩の白さと水の透明度は素晴らしい。　ただ前回よりも、なんとなく赤く見えるのはなぜだろうか。　記憶違いか。　クリスタルラインに入ってからすぐのところに車を止める。　さぁ、釣りの準備をして、早くテンカラを振り回そう。　流れに下りると、水はなかなかきれいだったので、安心して竿を振る。

　流れに下り、竿を出せば、きれいな流れに光がさして、気分爽快。　大きな石の裏側の緩やかな流れに毛鉤をぽちゃんと落とせば、早速岩魚が飛び出してきた。　「うぉー」　という暇もなく黒い魚影は去っていった。　きっと尺近い岩魚であろう（釣り人の話）が、もしかすると幸先良い？悪い？、それは釣り上がれば分かることである。

　やっぱりこの流れは、私に合っているかも。　川幅は狭く、深くて大きな淵はない。　岩魚の潜みそうな、餌を待ち構えていそうなところが分かる大きさである。　欲を言えば、もう少し高低差があると、岩魚も棲みやすいはずなのだ。　大物は最初に取り逃がしたものだけではあるが、２０ｃｍ以下のものは、飽きることなくだいたいの場所で出てきた。　倒木を３本越えて流れがいったん分岐する。　当然分岐が合流するところでも岩魚は出てきて、分岐が始まるところでも出てくる。　ここでは２２ｃｍの岩魚であるが、残念ながら流れの中で静かに咥えた。　しかし、なんとなく大物に見える。

　姿がはっきり見える場合が多く、中には飛び出す岩魚も数回おった。　それは、興奮する場面が多いということで、遡行に時間がかかるということである。　そうやって、のんびり、ゆっくり、たらたらと緊張感を持って竿を振り続けた。　出合いでは、左岸側は流れが細そうだったので、右岸側へ進む。　相変わらず小さな岩魚ばっかり出てくる。

　橋が見え、そこを潜り抜けると、なんと予想もしていなかった車が見えた。　その通り、ここは林道（クリスタルライン）が流れの近くを走っているので、車があってもおかしくない。　しかも舗装道路である。　釣り人の車でないことを願っても、ここで目玉となる景色も施設もないはずなので、釣り人に違いないのである。　肩を落としながらも振り込んだ流れで、奇跡が起きた。

　ものすごい引きに出合った。　結果は２６ｃｍもある岩魚であった。　小さい岩魚ばかりだったので、この大きさは大物であった。　浅い流れの石のわきを流した時に、水面に変化があったので合せた。　浅いと思った石のわきはそこだけ深く、逆光で見えなかっただけであった。　引きは強く、ジャバジャバと浅い瀬を暴れ回り、外れないかひやひやドキドキしていた。　必死に外れないことを願い取り込んだ。

　早速岩魚を眺めると、背中に深い傷と浅い傷があった。　これはどうしたものかと考え、放流魚かもと考えた。　しかし、背びれのあたりが斜めにえぐられており、こんな傷は見たことがない。　しばらく考えていたが、結局考えは固まらず、優しく放流した。　この後は、まるで釣れなくなった。

　と思っていると、斜面の上に４台の車が見えた。　そうか、釣れない理由はこれかと、もうここで釣れなければ、切り上げようかと考えていた。　その流れから、またしても意表を突く岩魚が出てきたのだ。　大きな石の向こう側に毛鉤を落とし（そのつもり）、ラインの動きを見ていると、突然引き込まれた。　竿を立て、水から出さないように慎重に引き寄せると、２６ｃｍの岩魚であった。　まさか放流魚ではないだろうが・・・

　なんだか、車が見えてから出た２匹の２６ｃｍ岩魚には驚いた。　欲を出して、その上まで釣り上がるものの・・・　あんまり釣れない。　岩魚の反応がなくなったので、竿をしまう。　この辺りの流れには、林道がぴったり寄り添っているのを忘れていた。　どこまで行っても地図上では林道付きなのである。　入退渓のことばかり考えていて、釣り人の多さを忘れていた。

　退渓は簡単で、すぐに林道に出ることができ、さらに下流側を見ると、林道ゲートが見えた。　流れから見えたのはこのゲート前に駐車する車だったのである。　その数は、さっき見えた４台。　おそらく全て釣り人の車で、ここから上流に散って行ったはずで、その中の何人かはすぐに流れに入ったに違いない。
次回来るならば、ここまでくるしかないのであるが、それでも釣り人の多さは織り込まなければならない。　しかし、ここまでは堰堤もなくいい感じの流れだったので、次はゲートの上を探索するしかない。　次のことは、もう少し考えなければ。

　帰り道は、やっぱり一般道でＧＳを見つけることはできず、さすがに心細くなり、高いガソリンを双葉ＳＡで給油して帰宅した。